CÉLULAS MADRE

Las células madre son la materia prima del cuerpo; a partir de ellas se generan todas las demás células con funciones especializadas. Bajo las condiciones adecuadas en el cuerpo o en un laboratorio, las células madre se dividen para formar más células llamadas células hijas.

¿Qué son las células madre? (Fuente: Somos Curiosos - canal youtube -)

¿Qué aplicaciones pueden tener las células madre?

Los investigadores y los médicos esperan que los estudios con células madre puedan ayudar a lo siguiente:

• Aumentar la comprensión sobre cómo ocurren las enfermedades, al observar la maduración de células madre hasta formar células 

• Generar células sanas para reemplazar las células enfermas (medicina regenerativa). Las células madre pueden ser orientadas para convertirse en células específicas que pueden utilizarse para regenerar y reparar tejidos 

• Probar nuevos medicamentos en cuanto a seguridad y eficacia. Antes de usar medicamentos experimentales en personas, los investigadores pueden usar algunos tipos de células madre para probar la seguridad y calidad de los medicamentos

¿Cómo podemos obtener células madre?

Los investigadores han descubierto varias fuentes de células madre:

• Células madre embrionarias. Estas células madre provienen de embriones que tienen de tres a cinco días de vida

• Células madre adultas. Estas células madre se encuentran en pequeñas cantidades en la mayoría de los tejidos adultos, como la médula ósea o la grasa. En comparación con las células madre embrionarias, las células madre adultas tienen una capacidad más limitada para generar diferentes células del cuerpo.

• Células madre perinatales. Los investigadores han descubierto células madre en el líquido amniótico, así como en la sangre del cordón umbilical. Estas células madre también tienen la capacidad de convertirse en células especializadas.

Esquema de la generación de células de tejidos diferenciadas a partir de las células madre naturales (Fuente: Wikipedia) - Licencia CC BY-SA 3.0 - 

Últimos  avances 

Por primera vez en la historia se ha conseguido producir in vitro y a partir de células pluripotentes inducidas (iPS) un fragmento tridimensional y vascularizado de hígado humano que, tras ser trasplantado en el cráneo y el abdomen de ratones, realiza funciones propias del órgano completo. Según los científicos japoneses responsables del estudio, del que se hace eco la agencia SINC, en diez años podrán comenzar las pruebas clínicas en humanos de terapia de trasplantes con fragmentos de órganos.

Esquema de la generación de células madre pluripotenciales inducidas (iPS) a partir de células adultas -reprogramación- (Fuente: Wikipedia) - Licencia CC BY-SA 3.0 - 

Referencias

- Células madre: qué son y qué hacen (Mayo Clinic)

- Crean con células madre el primer órgano humano apto para trasplantes (Muy Interesante)

- Célula madre pluripotente inducida (Wikipedia)